Por Alessandra Barbarewicz, Oficial Superior de Trabajo Decente de Better Cotton
En el Día Mundial contra el Trabajo Infantil 2025, la Organización Internacional del Trabajo (OIT) y UNICEF han lanzado un informe conjunto sobre las últimas estimaciones mundiales sobre el trabajo infantil. El informe encuentra que La agricultura representa la mayor proporción de niños (de 5 a 17 años) en situación de trabajo infantil: un 61 por ciento a nivel mundial.
Estas cifras son impactantes, pero lamentablemente comunes. A pesar de los avances significativos en muchas áreas de protección infantil, el sector agrícola sigue siendo uno de los mayores empleadores de mano de obra infantil en todo el mundo, y el cultivo de algodón no es la excepción.
¿Qué es el trabajo infantil?
Según la definición de la OIT, el trabajo infantil se refiere al trabajo que:
- es mental, física, social o moralmente peligroso y dañino para los niños; y/o
- interfiere con su escolarización al: privándolos de la oportunidad de asistir a la escuela; obligándolos a abandonar la escuela prematuramente; o exigiéndoles que intenten combinar la asistencia a la escuela con un trabajo excesivamente largo y pesado.
En Better Cotton, reconocemos la urgencia de abordar el trabajo infantil en la cadena de suministro del algodón. La magnitud del problema puede parecer abrumadora, pero eso no significa que no tenga solución. Contamos con las herramientas, el conocimiento y el poder colectivo para impulsar el cambio, pero es esencial un compromiso unificado y a largo plazo para abordar las causas fundamentales del trabajo infantil.
Comprender el problema
El trabajo infantil en el cultivo del algodón no se limita a países aislados ni a grupos de edad aislados; está extendido en todo el sector. Los hijos de pequeños agricultores y trabajadores temporeros, incluidas las familias migrantes, son los más vulnerables, obligados a trabajar por problemas sistémicos como la pobreza, las estructuras laborales informales, la falta de conocimiento de sus derechos, la limitada infraestructura social y el acceso insuficiente a medios de vida alternativos.
Los niños pueden trabajar largas jornadas bajo calor extremo, expuestos a tareas peligrosas como la manipulación de productos químicos, el uso de herramientas afiladas o el transporte de cargas pesadas. Para muchos niños de las regiones algodoneras, estas prácticas laborales interfieren en su escolarización, desarrollo social y perspectivas de futuro, dejándolos atrapados en un ciclo de pobreza y explotación.
Un enfoque proactivo y centrado en las causas fundamentales
En Better Cotton, nuestro enfoque La lucha contra el trabajo infantil se basa en abordar sus causas profundas, no solo los síntomas. Detectar el trabajo infantil es solo una parte de la solución; a menos que se aborden también los factores estructurales que permiten su persistencia, el problema seguirá sin resolverse. Por eso nuestra estrategia Nos centramos en reducir las vulnerabilidades, capacitar a las comunidades y brindar medios de vida alternativos que permitan a las familias prosperar sin depender del trabajo infantil. Nuestro objetivo es garantizar que las familias cuenten con las herramientas y el conocimiento necesarios para identificar trabajos seguros y apropiados para la edad de los niños, que no comprometan su educación, salud ni futuro.
Garantizar un trabajo apropiado para la edad
Si bien el trabajo infantil es intrínsecamente dañino, no todo trabajo realizado por niños es automáticamente explotador. En muchos contextos, los niños pueden realizar tareas apropiadas para su edad, como aprender habilidades agrícolas básicas bajo supervisión, siempre que su salud, educación y desarrollo no corran peligro. Nuestro objetivo no es eliminar todo el trabajo infantil, sino garantizar que sus tareas sean seguras y se ajusten a sus necesidades de crecimiento.
Better Cotton trabaja estrechamente con agricultores y comunidades para ayudarles a comprender qué constituye un trabajo apropiado para su edad, brindándoles directrices claras y capacitación para prevenir actividades perjudiciales. Nuestro enfoque también incluye sistemas de monitoreo y remediación laboral, donde las comunidades locales participan activamente en la identificación y mitigación de los riesgos del trabajo infantil. Este marco ayuda a prevenir que los niños realicen trabajos peligrosos y les garantiza un futuro más seguro.
Abordar el trabajo infantil mediante la colaboración
En Better Cotton, trabajamos con nuestros socios de programa, gobiernos y organizaciones de la sociedad civil para generar un cambio duradero, impactante y comunitario en las comunidades algodoneras. Nuestros esfuerzos colectivos han generado conciencia sobre los riesgos del trabajo infantil y han dado lugar a soluciones prácticas que ya se han replicado en diversas regiones. A medida que continuamos con esta importante labor, nos comprometemos a ampliar y profundizar nuestras iniciativas de prevención y remediación del trabajo infantil.
Sin embargo, ningún actor puede resolver este problema por sí solo. El Día Mundial contra el Trabajo Infantil es un recordatorio crucial de que el trabajo infantil exige atención global y que las soluciones más eficaces se logran mediante una amplia colaboración.
Better Cotton insta a empresas, gobiernos y ONG a compartir conocimientos, aunar esfuerzos y actuar con mayor decisión para abordar las causas fundamentales del trabajo infantil, garantizando la participación de las comunidades agrícolas, incluidos los niños, en el diseño de soluciones sostenibles. Instamos a las empresas de la cadena de suministro del algodón, desde minoristas hasta marcas, a asumir un papel más activo en el reconocimiento y la solución de este problema, en lugar de ignorar y excluir a los pequeños productores de las cadenas de suministro globales y de oportunidades cruciales para su sustento.
Mediante una mayor transparencia, marcos de diligencia debida más sólidos y colaboraciones significativas, podemos impulsar el progreso y proteger los derechos de la infancia en todo el mundo. Juntos, podemos crear un mundo donde el trabajo infantil deje de ser una realidad en el sector del algodón.