Por Emma Dennis, Gerente Senior de Impacto Global, Better Cotton

Para 350 millones de personas en todo el mundo, el algodón es una forma de vida. De Brasil a Australia, de EE. UU. a India, su producción es la base de toda una industria y toca todos los rincones del planeta. Como la fibra natural más popular del mundo, el algodón se usa en un tercio de todos los textiles. Cada año, se producen más de 22 millones de toneladas de algodón, y ahora, 14 años después de que Better Cotton comenzara, más de una quinta parte del algodón mundial se cultiva de acuerdo con nuestro estándar.

Better Cotton Farmers ha adoptado nuestros principios durante más de una década, pero siempre hay más por hacer. Por eso, como parte de nuestra Estrategia 2030, hemos desarrollado Objetivos de impacto abarcando la salud del suelo, el empoderamiento de las mujeres, los pesticidas, los medios de vida sostenibles y la mitigación del cambio climático para ayudar a trazar nuestro viaje hacia adelante y permitir que el progreso se mida y comunique claramente.

Comprender los desafíos

Better Cotton trabaja junto con socios a nivel de campo para ayudar a los productores de algodón, los trabajadores agrícolas y las comunidades a beneficiarse de mejores rendimientos, mejores condiciones de trabajo y prácticas agrícolas más sostenibles. Hasta ahora, ha sido transformador: 2.2 millones de agricultores ahora producen algodón bajo el Better Cotton Standard. Como ejemplo, en Tayikistán, en la temporada de algodón 2019-20, el uso de pesticidas sintéticos entre Better Cotton Farmers fue un 62 % más bajo que en Comparason Farmers. De manera similar, en la misma temporada, Better Cotton Farmers en Pakistán reportó un 12 % más de rendimiento y un 35 % más de ganancias que Comparison Farmers, en gran parte debido a su mejor conocimiento sobre la selección de semillas, la protección de cultivos y la salud del suelo.

Nuestro objetivo es impulsar el cambio en todas las facetas de la producción de algodón. Después de todo, nuestros objetivos de impacto están naturalmente interrelacionados. La mejora de la salud del suelo, por ejemplo, será intrínseca para garantizar la producción sostenible de cultivos, incluidos los destinados al consumo doméstico de los agricultores, mejorando así sus medios de vida; mientras que los esfuerzos para minimizar el uso de plaguicidas pueden, a su vez, beneficiar a los suelos. Para Better Cotton, el éxito significará que nuestros objetivos hayan logrado un equilibrio que permita el cambio en un área sin perjudicar a otra.

Para garantizar esto, recurrimos a una red comprometida de partes interesadas internas y externas con miras a determinar un camino efectivo que aborde los temas y problemas más pertinentes que afectan la producción de algodón. Gracias a su conocimiento, pudimos refinar nuestro enfoque y garantizar que los Objetivos de impacto impulsarán el progreso en lo que se considera una década decisiva para la humanidad.

Ayudando a hacer un cambio significativo

Es fundamental apoyar a las comunidades agrícolas para que hagan la transición a métodos agrícolas más resistentes y sostenibles. La iniciativa de múltiples partes interesadas Cotton 2040, de la que Better Cotton es miembro, estima que alrededor de la mitad de las regiones productoras de algodón del mundo se enfrentarán a una exposición de riesgo alto o muy alto a al menos un peligro climático para 2040 a menos que hagamos mejoras significativas en la forma en que se produce el algodón.

Nuestra estrategia se fundó con la creencia de que Better Cotton y su red indispensable de socios y facilitadores de campo pueden influir en gran medida en la transición que debemos ver en los próximos años. Dicho esto, es el compromiso de los agricultores y sus comunidades lo que hará que esto sea una realidad.

Todo este trabajo viene con el objetivo general de apoyar a los agricultores, trabajadores y sus comunidades más amplias para construir medios de vida más sostenibles. Si no pueden satisfacer las necesidades básicas con un ingreso digno, será difícil concentrarse en mejorar sus prácticas agrícolas.

Estamos promoviendo enérgicamente el uso de prácticas de manejo regenerativo del suelo localmente apropiadas y reducciones en el uso de pesticidas altamente peligrosos (HHP, por sus siglas en inglés). Nuestro objetivo de pesticidas es un compromiso para reducir el volumen y la toxicidad de los pesticidas sintéticos o inorgánicos utilizados por Better Cotton Farmers en un 50 %.

Nuestro objetivo de empoderamiento de la mujer se centra en mejorar la inclusión dentro del programa Better Cotton, ya que las mujeres a menudo quedan al margen de la toma de decisiones. Nuestro objetivo es trabajar en asociación con los derechos de las mujeres y las organizaciones centradas en las mujeres para mejorar el acceso de las mujeres a los recursos, apoyar el crecimiento de los grupos de mujeres y las organizaciones de productores e incorporar las iniciativas de empoderamiento de las mujeres para promover la toma de decisiones agrícolas equitativas, desarrollar la resiliencia climática y apoyar mejores medios de vida.

Cambio ya en marcha

En todo el mundo, Better Cotton Farmers ya ha dado grandes pasos hacia el cumplimiento de nuestros objetivos para 2030. En particular, anunciamos el objetivo de mitigación del cambio climático a fines de 2021: reducir las emisiones generales de gases de efecto invernadero por tonelada de algodón producido en un 50 % desde la línea de base de 2017. Durante la temporada 2019-2020, incluso antes de que se publicara el objetivo, India, la región con la mayor cantidad de Mejores Productores de Algodón, registró algunos resultados muy alentadores.

En comparación con los agricultores de la región que no pertenecen a Better Cotton, utilizaron un 10 % menos de agua, un 13 % menos de fertilizantes sintéticos, un 23 % menos de pesticidas y un 7 % más de fertilizantes orgánicos. Estas granjas también arrojaron rendimientos un 9 % más altos y ganancias un 18 % más altas, prueba de que los métodos de Better Cotton contribuyen a impactos reales y positivos en el cultivo del algodón.

Estamos desarrollando los sistemas para aumentar la notificación de datos, incluso mediante la adición de una serie de indicadores de la Marco delta que Better Cotton lanzó el año pasado con socios de la industria. La combinación de estos mecanismos nos permitirá demostrar efectivamente el progreso en las métricas ambientales, sociales y económicas, así como identificar nuestros éxitos, desafíos y problemas que necesitan más inversión e investigación.

Actualmente estamos analizando una línea de base a partir de la cual calcular el progreso y proporcionaremos actualizaciones periódicas hasta 2030. El informe final en 2030 evaluará el progreso en su conjunto para ayudar a comprender dónde y cómo han tenido éxito Better Cotton Farmers, así como establecer áreas en las que podemos trabajar juntos para mejorar. Nuestro enfoque es mejorar los medios de vida de los productores de algodón, pero los beneficios de la transición a prácticas más sostenibles irán mucho más allá de las propias comunidades agrícolas.

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