Μπρετ Μάθιους από Apparel Insider, Η νέα πλατφόρμα πολυμέσων, η οποία προσφέρει μια εναλλακτική προσέγγιση στην παγκόσμια βιομηχανία ένδυσης, έρχεται σε επαφή με τον CEO της BCI, Alan McClay.
Επί του παρόντος, συμβαίνουν πολλά περίεργα και υπέροχα πράγματα με στόχο τη δημιουργία μιας πιο βιώσιμης κλωστοϋφαντουργίας. Υφάσματα από φλούδα πορτοκαλιού; Ελεγχος. Μετάξι αράχνης με αντοχή εφελκυσμού συγκρίσιμη με το χάλυβα; Ελεγχος. Χρησιμοποιώντας φύκια για την παραγωγή ανανεώσιμων υφασμάτων. Ελεγχος.
Όπως λέει και η παροιμία, η αναγκαιότητα είναι η μητέρα της εφεύρεσης και, αν μη τι άλλο, οι μνημειώδεις περιβαλλοντικές προκλήσεις που αντιμετωπίζει αυτή τη στιγμή ο παγκόσμιος κλάδος κλωστοϋφαντουργίας έχουν προκαλέσει το πιο σημαντικό κύμα καινοτομίας της βιομηχανίας εδώ και έναν αιώνα.
Δίπλα σε μερικές από τις καινοτομίες που αναφέρθηκαν παραπάνω, το έργο της Better Cotton Initiative (BCI) μπορεί να φαίνεται λίγο αφηρημένο μερικές φορές και, τολμάμε να το πούμε, βαρετό. Σύστημα ισορροπίας μάζας; Αλυσίδα επιμέλειας; Αυτές είναι φράσεις που χρησιμοποιούνται τακτικά σε κύκλους BCI, αν και δεν είναι απαραίτητα γνωστές στο ευρύτερο κοινό.
Όχι ότι αυτό έχει σημασία, φυσικά, καθώς παρακολουθώντας το έργο του BCI εδώ και αρκετά χρόνια, αυτό που έχει γίνει πιο εμφανές είναι ότι πρόκειται για έναν οργανισμό που έχει να κάνει με τον αντίκτυπο πάνω από όλα. Ο πραγματισμός είναι η λέξη που έρχεται στο μυαλό – λογικές, ρεαλιστικές λύσεις που οδηγούν σε σημαντικές αλλαγές στην παγκόσμια βιομηχανία βαμβακιού.
Τα στατιστικά στοιχεία σχετικά με το Better Cotton είναι αρκετά αξιοσημείωτα και σίγουρα προσφέρουν μια ματιά στο τι μπορεί να επιτευχθεί στο όνομα της βιωσιμότητας, εάν αρκετοί άνθρωποι τραβούν τη σωστή κατεύθυνση. Τώρα καθιερώθηκε άνετα ως το μεγαλύτερο πρόγραμμα βιωσιμότητας βαμβακιού στον κόσμο, την περίοδο του βαμβακιού 2015/16, η BCI και οι συνεργάτες της παρείχαν εκπαίδευση για πιο βιώσιμες γεωργικές πρακτικές σε 1.6 εκατομμύρια αγρότες από 23 χώρες και κινητοποίησαν 8.9 εκατομμύρια € σε επίπεδο αγρού επένδυση για να μπορέσει η BCI Farmers να παράγει 2.5 εκατομμύρια μετρικούς τόνους Better Cotton lint.
«Σκοπεύουμε να έχουμε πέντε εκατομμύρια αδειοδοτημένους αγρότες της BCI που θα παράγουν 8.2 εκατομμύρια μετρικούς τόνους Better Cotton έως το 2020», δήλωσε ο Alan McClay, Διευθύνων Σύμβουλος της Better Cotton Initiative, σε μια ευρεία συνέντευξη στο Apparel Insider. «Αυτό θα είναι περίπου το 30 τοις εκατό της παγκόσμιας παραγωγής βαμβακιού, από το σημερινό 12 τοις εκατό».
Η κλίμακα είναι το σύνθημα εδώ. Η BCI δεν έκρυψε ποτέ το γεγονός ότι θέλει να κλιμακώσει το έργο της και μάλιστα γρήγορα. «Οι στόχοι του 2020 είναι φιλόδοξοι γιατί ο απώτερος στόχος μας είναι να επιτύχουμε κλίμακα, να προσεγγίσουμε όσο το δυνατόν περισσότερους αγρότες και να αναπτύξουμε το Better Cotton ως βιώσιμο βασικό προϊόν», λέει ο McClay. «Τελικά το όραμα της BCI είναι να συμβάλει στη μετατροπή της αγοράς σε βιώσιμες πρακτικές παραγωγής στον τομέα του βαμβακιού».
Ο McClay επισημαίνει ότι η BCI θα αρχίσει φέτος να σκέφτεται τους στόχους της για το 2030 και μπορούμε να αναμένουμε κάποιες ανακοινώσεις σε αυτό το μέτωπο αργότερα μέσα στο 2018.
Δεδομένης της αναπτυξιακής τροχιάς της τα τελευταία χρόνια, δεν θα ήταν έκπληξη για το Apparel Insider εάν η Better Cotton Initiative είχε καταφέρει να κατακτήσει τη μισή παγκόσμια αγορά βαμβακιού μέχρι το 2030. Πώς όμως; Πώς αναπτύσσεται τόσο γρήγορα στη διαβόητη προκλητική και πολύπλοκη αγορά βαμβακιού, στην οποία η επιτυχής αντιστοίχιση της προσφοράς βαμβακιού με τη ζήτηση από τις μάρκες ένδυσης και τους λιανοπωλητές μπορεί να αποδειχθεί τρομερά δύσκολη;
Το "Mass-Balance" μπορεί να μην ακούγεται ιδιαίτερα συναρπαστικός όρος, αλλά αυτή η ιδέα, μια μεθοδολογία εφοδιαστικής αλυσίδας, είναι που στηρίζει το έργο της BCI. Ουσιαστικά, το Mass-Balance που εφαρμόζεται στο Better Cotton αφορά τη διασφάλιση της παραγγελίας και της παραγωγής αυξανόμενων ποσοτήτων Better Cotton, ανεξάρτητα από το πού καταλήγει το βαμβάκι. Έτσι, εάν ένας πωλητής λιανικής κάνει μια παραγγελία για έτοιμα ενδύματα, όπως μπλουζάκια, και ζητήσει να συσχετιστεί ένας μετρικός τόνος Better Cotton με αυτήν την παραγγελία, ένας βαμβακοπαραγωγός κάπου πρέπει να παράγει έναν μετρικό τόνο βαμβακιού σύμφωνα με το Better Cotton Standard.
Αυτό το βαμβάκι καταχωρείται στη συνέχεια στο σύστημα εφοδιαστικής αλυσίδας της BCI και οι πιστώσεις — γνωστές ως «Better Cotton Claim Units» — για την παραγγελία περνούν μέσω της αλυσίδας εφοδιασμού για το ίδιο βάρος σε βαμβάκι, από το ένα εργοστάσιο στο άλλο. Αυτό που βγαίνει είναι η ισοδύναμη ποσότητα βαμβακιού που παρήγαγε ο αγρότης ως Better Cotton, αλλά αυτό έχει αναμειχθεί με το συμβατικό βαμβάκι στο ταξίδι του από χωράφι σε προϊόν.
Η χρήση αυτού του συστήματος σημαίνει ότι οι φορείς της εφοδιαστικής αλυσίδας αποφεύγουν τον δαπανηρό φυσικό διαχωρισμό του βαμβακιού κατά μήκος της πολύπλοκης αλυσίδας εφοδιασμού βαμβακιού. Επιτρέπει επίσης στην BCI να προσεγγίσει περισσότερους αγρότες, που είναι ο απώτερος στόχος.
Αλλά δεν είναι αλήθεια ότι οι μάρκες και οι έμποροι λιανικής θέλουν να γνωρίζουν ότι τα προϊόντα τους έχουν παραχθεί ειδικά χρησιμοποιώντας Better Cotton – ώστε να μπορούν να τα εμπορεύονται ανάλογα; Ο McClay μας λέει: «Η φυσική ιχνηλάτηση του Better Cotton μέσω της αλυσίδας εφοδιασμού είναι χρονοβόρα και δαπανηρή, αλλά το πιο σημαντικό, δεν είναι απαραίτητο για εμάς να επιτύχουμε τους πρωταρχικούς μας στόχους. Τελικά, η BCI επικεντρώνεται στο να κάνει την παραγωγή βαμβακιού καλύτερη για το περιβάλλον στο οποίο αναπτύσσεται, καλύτερη για τους ανθρώπους που το καλλιεργούν και καλύτερη για το μέλλον του κλάδου. Το να γνωρίζουμε πού καταλήγει το καλύτερο βαμβάκι δεν ωφελεί τους αγρότες της BCI».
Η έννοια του Mass-Balance μπορεί να είναι δύσκολο να κατανοηθεί αρχικά, αλλά είναι δύσκολο να αρνηθεί κανείς ότι λειτουργεί. ο σκοπός πραγματικά αγιάζει τα μέσα. Ο McClay μου λέει ότι η BCI έχει πλέον 1,163 μέλη, μεταξύ των οποίων μάρκες και λιανοπωλητές, κατασκευαστές και παραγωγοί. Η ιδιότητα μέλους έχει αυξηθεί ραγδαία καθώς έχει καταστεί σαφές ότι η BCI μπορεί –και είναι– να εκπληρώσει τις δεσμεύσεις της για την παραγωγή Better Cotton.
Αυτές οι δεσμεύσεις εξαρτώνται τελικά, φυσικά, από τους αγρότες. Τα εμπόδια εισόδου όσον αφορά το να γίνετε αγρότης BCI είναι σχετικά χαμηλά, γεγονός που εξηγεί γιατί ο στόχος πέντε εκατομμυρίων αγροτών να παράγουν Καλύτερο Βαμβάκι έως το 2020 είναι εξαιρετικά εφικτός.
Λέει ο McClay: «Δεν υπάρχει πρόσθετο κόστος για τους μικροκαλλιεργητές να αποκτήσουν άδεια για την καλλιέργεια και την πώληση Better Cotton. Λαμβάνουν πρόσβαση σε εκπαίδευση για πιο βιώσιμες γεωργικές πρακτικές, μειώνοντας τα εμπόδια και δίνοντάς τους τη δυνατότητα να παράγουν βαμβάκι με τρόπο που φροντίζει το περιβάλλον, ελαχιστοποιεί τις αρνητικές επιπτώσεις των λιπασμάτων και φυτοφαρμάκων και φροντίζει για το νερό, την υγεία του εδάφους και τους φυσικούς οικοτόπους. Υποστηρίζουμε επίσης τους αγρότες βοηθώντας τους να κατανοήσουν και να σεβαστούν τις θεμελιώδεις συμβάσεις της Διεθνούς Οργάνωσης Εργασίας (ΔΟΕ) για την αξιοπρεπή εργασία».
Ο McClay λέει ότι τα πρώτα πέντε χρόνια της BCI επικεντρώθηκε στην αύξηση της προσφοράς ή της παραγωγής σε επίπεδο αγροκτήματος Better Cotton παγκοσμίως. «Τώρα πρέπει να συνεχίσουμε να επικεντρωνόμαστε στην αύξηση της ζήτησης για Καλύτερο Βαμβάκι», λέει.
Πώς θα το κάνει όμως αυτό; Η ζήτηση καθοδηγείται από τα εμπορικά σήματα και τους λιανοπωλητές, τα οποία, με τη σειρά τους, οδηγούνται από τους καταναλωτές. Η απλή ετικέτα "αυτό το προϊόν είναι κατασκευασμένο από Better Cotton" δεν αποτελεί επιλογή, για τους λόγους που περιγράφονται παραπάνω. Αντίθετα, η BCI κυκλοφόρησε το Better Cotton Claims Framework — έναν οδηγό για τα μέλη να κάνουν αξιόπιστους και θετικούς ισχυρισμούς σχετικά με τη δέσμευσή τους στην BCI — το 2015 και στη συνέχεια ενέκρινε τα πρώτα «Σήματα επί του προϊόντος» που εμφανίστηκαν στα καταστήματα το 2016.
Λέει ο McClay: «Μόνο τα δεσμευμένα μέλη της BCI μπορούν να χρησιμοποιήσουν το σήμα BCI On-Product. Ένα μέλος πρέπει να προμηθεύεται τουλάχιστον το 5 τοις εκατό του βαμβακιού του ως Better Cotton για να αρχίσει να χρησιμοποιεί το σήμα, με σχέδιο να προμηθεύεται τουλάχιστον το 50 τοις εκατό του βαμβακιού του ως Better Cotton εντός πέντε ετών. Η BCI παρακολουθεί αυτήν την πρόοδο και συνεργάζεται στενά με τα μέλη της για να βεβαιωθεί ότι οι ισχυρισμοί που γίνονται σε σχέση με το λογότυπο της BCI αντικατοπτρίζουν τη δέσμευσή τους με το πρόγραμμα και είναι διαφανείς και αξιόπιστοι.»
Όταν ρωτάμε για το γενικό PR της BCI και εάν έχει εξετάσει το ενδεχόμενο μιας διαφημιστικής καμπάνιας μεταξύ των τελικών καταναλωτών, ο McClay τονίζει ότι το βασικό έργο της BCI, όπου μπορεί να έχει αντίκτυπο, λαμβάνει χώρα πολύ πιο μακριά στην αλυσίδα εφοδιασμού.
«Δεν έχουμε προγραμματίσει καμία εκστρατεία για την ανάπτυξη της αναγνώρισης του BCI μεταξύ των καταναλωτών», μας λέει. «Είμαστε ένα πρότυπο αγροτικής βιωσιμότητας και ο πρωταρχικός μας στόχος είναι να επενδύσουμε τα κεφάλαιά μας σε εκπαίδευση και ανάπτυξη ικανοτήτων σε επίπεδο αγροκτήματος και όχι σε εκστρατείες μάρκετινγκ. Ωστόσο, πολλοί έμποροι λιανικής και μέλη της επωνυμίας επιλέγουν να επικοινωνούν σχετικά με την Πρωτοβουλία Better Cotton σε καμπάνιες – τόσο στο κατάστημα όσο και σε ψηφιακές – που απευθύνονται στους καταναλωτές και, τελικά, θα αυξήσουν την αναγνώριση του ποιοι είμαστε και τι κάνουμε.
Καθώς η Πρωτοβουλία Καλύτερου Βαμβακιού κλιμακώνει συνεχώς τις εργασίες της χρόνο με το χρόνο, το οργανικό βαμβάκι, το οποίο κυκλοφορεί εδώ και πολύ περισσότερο, έχει ακολουθήσει μια πιο άνιση τροχιά. Είναι δελεαστικό, ως αουτσάιντερ, να αναρωτιέσαι εάν το τελευταίο πρότυπο μπορεί να λάβει υπόψη κάποια μαθήματα από το πρώτο, αν και ο McClay δεν είναι πεπεισμένος.
«Ό,τι συμβάλλει στο να γίνουν οι διαδικασίες γεωργικής παραγωγής πιο υπεύθυνες, πιο βιώσιμες και με μεγαλύτερο σεβασμό προς το περιβάλλον και τους αγρότες που το παράγουν έχουν την πλήρη υποστήριξη της Πρωτοβουλίας Καλύτερου Βαμβακιού», λέει.
Αξίζει επίσης να σημειωθεί σε αυτή τη συγκυρία ότι η BCI παίρνει μερίδιο αγοράς από τη συμβατική αγορά σε αντίθεση με άλλα βιώσιμα πρότυπα βαμβακιού.
Ο McClay ενισχύει την άποψη: «Το 2016, λιγότερο από το 20 τοις εκατό της παγκόσμιας παραγωγής βαμβακιού επαληθεύτηκε ανεξάρτητα ότι καλλιεργήθηκε χρησιμοποιώντας πιο βιώσιμες πρακτικές. Η BCI, η οργανική, η Fairtrade, η myBMP (Αυστραλία), η ABR (Βραζιλία), η Aid by Trade Foundation και άλλες εργάζονται για να διασφαλίσουν ότι όλο το βαμβάκι παράγεται με πιο βιώσιμο τρόπο».
Ανακαλύψτε Apparel Insider.
