Βιωσιμότητα

05.08.13 Φόρουμ για το Μέλλον
www.forumforthefuture.org

Όπως αποδεικνύονται οι διεθνείς προσπάθειες, η βιώσιμη παραγωγή βαμβακιού δεν ωφελεί μόνο το περιβάλλον – βελτιώνει επίσης τη ζωή των αγροτών και των οικογενειών τους. αναφέρει η Κάθριν Ρόουλαντ.

Το βαμβάκι έχει κακοποιημένη φήμη ως διψασμένη καλλιέργεια και απαιτεί υψηλά επίπεδα φυτοφαρμάκων και εντομοκτόνων. Αλλά οι καινοτομίες των τελευταίων ετών αποκαλύπτουν ότι αυτά τα χαρακτηριστικά ανήκουν σε γεωργικές πρακτικές και δεν είναι εγγενή στην ίδια την καλλιέργεια. Πράγματι, οι διεθνείς προσπάθειες όπως η Better Cotton Initiative (BCI) αποδεικνύουν σταθερά, όχι μόνο ότι η παραγωγή βαμβακιού μπορεί να γίνει πιο βιώσιμη, αλλά ότι η μείωση του οικολογικού κόστους της καλλιέργειας μπορεί να βελτιώσει τη ζωή και τα μέσα διαβίωσης των αγροτών.

Περίπου το 90% των 100 εκατομμυρίων βαμβακοκαλλιεργητών στον κόσμο ζουν σε αναπτυσσόμενες χώρες, αυξάνοντας την καλλιέργεια σε λιγότερο από δύο εκτάρια. Αυτοί οι μικροϊδιοκτήτες είναι ιδιαίτερα ευάλωτοι στις αλλαγές της αγοράς και στην κλιματική ροή, και η απόδοση μιας και μόνο καλλιεργητικής περιόδου μπορεί να κάνει ή να χαλάσει ένα νοικοκυριό. Αλλά οι παγκόσμιες επιχειρήσεις είναι επίσης δεμένες με τη μοίρα αυτών των μικρών οικοπέδων. Οι μικροκάτοχοι αποτελούν τη βάση διαφοροποιημένων και γεωγραφικά διασκορπισμένων αλυσίδων εφοδιασμού που προσφέρουν μεγαλύτερη ανθεκτικότητα από το να βασίζονται στην απόδοση μιας μεμονωμένης καλλιέργειας. Για να διασφαλιστεί ο μελλοντικός εφοδιασμός, αρκετές κορυφαίες εταιρείες παρεμβαίνουν επιτόπου για τη διασφάλιση των πόρων από τους οποίους εξαρτάται η καλλιέργεια βαμβακιού.

Το Ίδρυμα John Lewis, ένα φιλανθρωπικό ίδρυμα που ιδρύθηκε από τον λιανοπωλητή του Ηνωμένου Βασιλείου, έχει επενδύσει σε ένα τριετές πρόγραμμα για την εκπαίδευση 1,500 αγροτών στο Γκουτζαράτ της Ινδίας, σε τεχνικές βιώσιμης παραγωγής. Μέσω ενός συνδυασμού συνεδριών στο πεδίο και στην τάξη, οι εκπαιδεύσεις εξετάζουν ζητήματα όπως η υγεία του εδάφους και η διατήρηση του νερού, η διαχείριση παρασίτων, η μειωμένη χρήση χημικών και τα πρότυπα αξιοπρεπούς εργασίας.

Ο έμπορος λιανικής συνεργάζεται με την CottonConnect, μια επιχείρηση κοινωνικού σκοπού που ιδρύθηκε το 2009 από την Textile Exchange, την C&A και το Shell Foundation, η οποία βοηθά τις εταιρείες να χαρτογραφήσουν βιώσιμες στρατηγικές σε όλη την αλυσίδα εφοδιασμού, από το έδαφος μέχρι το ένδυμα. Ο οργανισμός δεν θέτει πρότυπα για τη βιωσιμότητα, αλλά συνεργάζεται με τους λιανοπωλητές για την επίτευξη των στόχων προμήθειας, όπως το Fair Trade και το Better Cotton. Με στόχο την καλλιέργεια ενός εκατομμυρίου στρεμμάτων βιώσιμου βαμβακιού έως το 2015, η CottonConnect συνεργάζεται με έως και 80,000 αγρότες ετησίως, κυρίως στην Ινδία και την Κίνα.

Σύμφωνα με την Anna Karlsson, Υπεύθυνη Αειφόρου Ανάπτυξης στο CottonConnect: «Το οικονομικό όφελος θα κρατήσει τους αγρότες ενδιαφέρον για τη συνέχιση της εκπαίδευσης και την εφαρμογή των πρακτικών. Τα περιβαλλοντικά οφέλη είναι δευτερεύοντα για τους περισσότερους αγρότες. Βραχυπρόθεσμα, η χρήση λιγότερων φυτοφαρμάκων θα τους εξοικονομήσει χρήματα και η χρήση τους με τον σωστό τρόπο θα έχει οφέλη για την υγεία. Μακροπρόθεσμα, η [καλύτερη πρακτική] βελτιώνει το έδαφος, μειώνει την έκπλυση χημικών ουσιών στο νερό και ενθαρρύνει τη βιοποικιλότητα». , οι καλύτερες στρατηγικές διαχείρισης της γης παίζουν επίσης εξέχοντα ρόλο. Τεχνικές όπως οι αξιολογήσεις του εδάφους, οι οποίες ενημερώνουν τους αγρότες για την ποσότητα και το είδος του λιπάσματος που πρέπει να εφαρμόσουν, η κομποστοποίηση κοπριάς, η αλληλοκαλλιέργεια και οι εναλλαγές καλλιεργειών συμβάλλουν στη διατήρηση της υγείας του εδάφους. Η συλλογή του βρόχινου νερού εξοικονομεί την άρδευση και οι παγίδες φερομόνης για τη σύλληψη εντόμων μειώνουν την εξάρτηση από χημικές ουσίες.

Αυτές οι προσεγγίσεις –που χρησιμοποιούνται ήδη στις ΗΠΑ, την Αυστραλία και τη Βραζιλία– αποτελούν μέρος μιας μεγαλύτερης εργαλειοθήκης που αναπτύχθηκε από την BCI, μια μη κερδοσκοπική πρωτοβουλία πολλών ενδιαφερομένων που στοχεύει να ανυψώσει τη βιώσιμη παραγωγή βαμβακιού σε όλο τον κόσμο και καθιέρωσε το πρότυπο Better Cotton στο 2009 να το κάνει. Η BCI επιδιώκει να αντιμετωπίσει τις απειλές για τη βιομηχανία από τη διάβρωση του εδάφους, την εξάντληση των υδάτων και τις μη ασφαλείς συνθήκες εργασίας. Οι αρχές της βασίζονται στην ενσωμάτωση της συνετής αγροχημικής χρήσης, των περιβαλλοντικά αποδοτικών μεθόδων παραγωγής και των βελτιωμένων συνθηκών εργασίας. Οι εταιρείες που συμμετέχουν περιλαμβάνουν την H&M, τη Marks & Spencer, την IKEA και την adidas, μαζί με μη κερδοσκοπικούς συνεργάτες όπως η WWF και η Solidaridad. Συλλογικά, θέλουν το 30% της παγκόσμιας παραγωγής βαμβακιού να συμμορφώνεται με τα πρότυπα BCI έως το 2020.

Κατά τις καλλιεργητικές περιόδους 2010-11 έγιναν οι πρώτες συγκομιδές Better Cotton στην Ινδία, το Πακιστάν, τη Βραζιλία και το Μάλι, ενώ το Better Cotton καλλιεργείται τώρα στην Κίνα, την Τουρκία και τη Μοζαμβίκη. Αν και το πρόγραμμα βρίσκεται σε αρχικό στάδιο, αυτή τη στιγμή συμμετέχουν περισσότεροι από μισό εκατομμύριο αγρότες και έχει σημαντικά αποτελέσματα.

Στην Ινδία, όπου η BCI εργάστηκε σε εννέα πολιτείες το 2011, οι 35,000 Better Cottonfarmers χρησιμοποίησαν 40% λιγότερα εμπορικά φυτοφάρμακα

και 20% λιγότερο νερό από τους συμβατικούς αγρότες, ενώ ταυτόχρονα έχουν κατά μέσο όρο 20% μεγαλύτερη παραγωγικότητα και 50% υψηλότερα κέρδη. Στο Πακιστάν, 44,000 παραγωγοί Better Cotton χρησιμοποίησαν ομοίως 20% λιγότερο νερό και 33% λιγότερα εμπορικά λιπάσματα από τους συμβατικούς βαμβακοκαλλιεργητές, ενώ είχαν κατά μέσο όρο 8% μεγαλύτερη παραγωγικότητα και 35% υψηλότερα κέρδη.

Αυτές οι προσπάθειες και οι εξελίξεις απηχούν εκείνες των πιο ανεπτυγμένων βαμβακοπαραγωγικών χωρών. Στις ΗΠΑ, για παράδειγμα, οι εθνικές και τοπικές κυβερνητικές οργανώσεις ρυθμίζουν αυστηρά τις εφαρμογές φυτοφαρμάκων και αρδευόμενου νερού. Οι βαμβακοπαραγωγοί και οι εισαγωγείς συμβάλλουν επίσης σε ένα συλλογικό πρόγραμμα έρευνας και εκπαίδευσης. Τις τελευταίες τρεις δεκαετίες, αυτός ο συνδυασμός επίβλεψης και προβολής επέτρεψε στους βαμβακοπαραγωγούς των ΗΠΑ να μειώσουν τις εφαρμογές φυτοφαρμάκων κατά 50% και τις εφαρμογές αρδευόμενου νερού κατά 45%.

Εκτός από την τεχνική κατάρτιση, πολλά από αυτά τα διεθνή προγράμματα ενσωματώνουν επίσης εκπαίδευση γραμματισμού, ανάπτυξη δεξιοτήτων των γυναικών, μαθήματα υγείας και ασφάλειας και δεσμεύσεις για τον τερματισμό της παιδικής εργασίας. Ο Peter Salcedo, έμπορος της Plexus Cotton, του έκτου μεγαλύτερου προμηθευτή βαμβακιού στον κόσμο, λέει ότι οι λιανοπωλητές ανταποκρίνονται στο ενδιαφέρον των καταναλωτών για την ευημερία των παραγωγών και επενδύουν όλο και περισσότερο σε θέματα όπως η ισότητα των φύλων και η ανάπτυξη της κοινότητας. Οι καταναλωτές θέλουν να μπορούν να εντοπίζουν από πού προέρχονται τα αγαθά τους, λέει, και έτσι οι μάρκες πρέπει να μπορούν να εξηγούν ότι τα προϊόντα τους έχουν «σεβαστή προέλευση».

Στην Ανατολική Αφρική, η Plexus Cotton προμηθεύεται το απόθεμά της από την BCI και συνεργάζεται με οργανισμούς κοινωνικής επιχειρηματικής ανάπτυξης, όπως η Cotton made in Africa και η Competitive African Cotton Initiative, για να προσφέρει ιχνηλασιμότητα της εφοδιαστικής αλυσίδας ξεκινώντας από τις πρώτες ύλες και τις συνθήκες εργασίας. Ο Chimala Walusa, ένας αγρότης από την περιοχή Balaka του Μαλάουι, είναι ένας από τους 65,000 μικροϊδιοκτήτες με τους οποίους συνεργάζεται η Plexus στη χώρα. Ο Walusa λέει, «Ο τρόπος ζωής μου άλλαξε από τότε που έγινα επικεφαλής αγρότης [στο πρόγραμμα κατάρτισης]. Παλιότερα μάζευα λιγότερο, σαν επτά δέματα, τώρα όμως μαζεύω περισσότερο. Αυτή τη σεζόν έχω μαζέψει 60 δέματα των 90 κιλών το καθένα. Κατάφερα να τα μαζέψω όλα αυτά επειδή ακολούθησα τις βασικές τεχνικές παραγωγής που διδάχτηκα από υπαλλήλους επέκτασης [πανεπιστημιακούς που αναπτύσσουν και παραδίδουν εκπαιδευτικά προγράμματα]».

Οι αυξημένες αποδόσεις έχουν ως αποτέλεσμα άμεσα κέρδη για τη σύζυγό του και τα τέσσερα παιδιά του, εξηγεί ο Walsusa.» Από τις πωλήσεις του περασμένου έτους, κατάφερα να χτίσω ένα καλό σπίτι και αγόρασα τέσσερα βοοειδή και βόδια. $1,575], σκοπεύω να αγοράσω ένα οικόπεδο στην πόλη και να χτίσω ένα σπίτι προς ενοικίαση.» Αυτά τα κέρδη έχουν απήχηση σε όλη την αλυσίδα εφοδιασμού. Για την εταιρεία λιανικής Levi Strauss & Co., με έδρα τις ΗΠΑ, οι επιτόπιες προσπάθειες για τη βελτίωση της παραγωγής βαμβακιού χρησιμεύουν επίσης για την προστασία της επιχείρησής της από ορισμένες από τις επιπτώσεις της κλιματικής αλλαγής. Από τις 4,800 χώρες στις οποίες πραγματοποιείται η παραγωγή βαμβακιού, πολλές αισθάνονται ήδη τον αντίκτυπο των καιρικών αλλαγών με τη μορφή λειψυδρίας και περιορισμούς στην καλλιεργήσιμη γη. Ως αποτέλεσμα, αναγνωρίζουν επίσης την ανάγκη εφαρμογής στρατηγικών προσαρμογής, λέει η Sarah Young, Διευθύντρια Εταιρικής Επικοινωνίας της Levi's. Για μια εταιρεία που εξαρτάται από το βαμβάκι για το 100% των προϊόντων της, η αντιμετώπιση αυτών των προκλήσεων σε επίπεδο καλλιεργητή είναι απαραίτητο μέρος της διατήρησης της επιχείρησής τους.

Στις ΗΠΑ, η αυξανόμενη μεταβλητότητα του καιρού, παράλληλα με την αυξανόμενη ζήτηση, είναι ομοίως «αιτία ανησυχίας για τους βαμβακοκαλλιεργητές και δημιουργεί στρατηγικές προσαρμογής», λέει ο Ed Barnes, Ανώτερος Διευθυντής Γεωργικής και Περιβαλλοντικής Έρευνας στην Cotton Incorporated, μια μη κερδοσκοπική εταιρεία. οργανισμός του οποίου το έργο βοηθά τους βαμβακοκαλλιεργητές των ΗΠΑ να διαχειριστούν την αποδοτικότητα των εισροών και να μειώσουν τις περιβαλλοντικές επιπτώσεις. Στο παρελθόν, λέει, «αν το χωράφι δεν έμοιαζε με καθαρό εργοτάξιο, δεν επρόκειτο να φυτέψεις». Αλλά τώρα, το 70% των βαμβακοκαλλιεργητών των ΗΠΑ έχουν υιοθετήσει πρακτικές όργωσης διατήρησης, μια σύγχρονη τεχνική καλλιέργειας που επιτρέπει στο έδαφος να συγκρατεί περισσότερη υγρασία και θρεπτικά συστατικά, μειώνοντας έτσι την εξάρτηση από την άρδευση
και λιπάσματα.

Η ομορφιά αυτών των τεχνικών διατήρησης, λέει ο Barnes, είναι ότι οι αγρότες εξακολουθούν να αποκομίζουν τα ίδια, αν όχι υψηλότερα, οικονομικά οφέλη. Με την τιμή των λιπασμάτων και του νερού να αυξάνεται παγκοσμίως, «οι αγρότες ενδιαφέρονται να χρησιμοποιούν τους πόρους όσο το δυνατόν πιο αποτελεσματικά», λέει. «Υιοθετούν πιο βιώσιμες πρακτικές επειδή βλέπουν την οικονομική απόδοση και ότι ό,τι είναι καλό για τη γη είναι καλό για τους καλλιεργητές».

cottonconundrumcover-resize web

Η Katherine Rowland είναι ανεξάρτητη δημοσιογράφος που ειδικεύεται στην υγεία και το περιβάλλον.
Αυτό το άρθρο δημοσιεύτηκε από το Forum for the Future στο ειδικό περιοδικό τους Green Futures: «The Cotton Conundrum», διαθέσιμο για αγορά ή λήψη δωρεάν απόκάνοντας κλικ εδώ.

Κοινοποιήστε αυτή τη σελίδα