Στην Ινδία, η πρώτη συγκομιδή του Better Cotton πραγματοποιήθηκε κατά τη διάρκεια της περιόδου βαμβακιού 2010-11. Ο παγκόσμιος κατασκευαστής υφασμάτων και ενδυμάτων Arvind Ltd. συνεργάστηκε με την Better Cotton Initiative (BCI) για να ηγηθεί της εφαρμογής του Better Cotton Standard, θέτοντας τα θεμέλια για πιο βιώσιμη παραγωγή βαμβακιού στη χώρα.
Το ταξίδι του Arvind στη βιώσιμη παραγωγή βαμβακιού ξεκίνησε λίγα χρόνια νωρίτερα το 2007, όταν ο οργανισμός ανέπτυξε ένα πρόγραμμα βιολογικής γεωργίας μικροκαλλιεργητών· ταυτόχρονα, ιδρύθηκε η BCI. Βλέποντας τη δυνατότητα να υιοθετήσει το βαμβάκι με βιώσιμη παραγωγή και να αλλάξει τον τομέα προς το καλύτερο, ο Arvind συμμετείχε στις πρώτες συζητήσεις σχετικά με την πρωτοβουλία. Ο κατασκευαστής έγινε ο πρώτος εταίρος υλοποίησης της BCI στην Ινδία – τα πρώτα δέματα Better Cotton παράγονταν σε μια φάρμα υπό τη διαχείριση της Arvind. Σήμερα, η Arvind συνεργάζεται με περισσότερους από 25,000 αγρότες της BCI (9% είναι γυναίκες) σε τρεις βαμβακοπαραγωγικές περιοχές.
Μόλις η Arvind εντοπίσει κοινότητες παραγωγής βαμβακιού που χρειάζονται υποστήριξη, στοχεύουν να συνεργαστούν με όσους περισσότερους αγρότες μπορούν. Ωστόσο, δεν είναι πάντα εύκολο να πειστούν οι αγρότες να απομακρυνθούν από τις παραδοσιακές πρακτικές. «Αρχικά οι αγρότες έχουν ανάμικτη αντίδραση στο BCI», λέει ο Pragnesh Shah, Διευθύνων Σύμβουλος, Cotton and Agri Business στην Arvind. «Θέλουν να μάθουν πώς θα τους ωφελήσει η εφαρμογή του Better Cotton Standard και θέλουν να γνωρίζουν ποιοι είναι οι κίνδυνοι. Οι αγρότες με τους οποίους συνεργαζόμαστε δεν έχουν τα οικονομικά για να επενδύσουν σε καλύτερες γεωργικές τεχνολογίες και δεν έχουν την πολυτέλεια να αναλάβουν κινδύνους που μπορεί να επηρεάσουν τις αποδόσεις τους. Πρέπει να δείξουμε ξεκάθαρα τα οφέλη από την υιοθέτηση νέων — οικονομικά αποδοτικών και βιώσιμων — γεωργικών τεχνικών για αυτούς».
Για να γίνει αυτό, ο Arvind συνεργάζεται στενά με τοπικά γεωργικά πανεπιστήμια και επιστημονικά κέντρα για τη διοργάνωση συναντήσεων όπου οι αγρότες μπορούν να αλληλεπιδράσουν απευθείας με ειδικούς του θέματος. Για να καταδειχθούν ξεκάθαρα τα οφέλη των νέων πρακτικών, υλοποιούνται οικόπεδα επίδειξης βαμβακιού σε κάθε χωριό στο πλαίσιο του προγράμματος BCI. «Το να βλέπεις είναι πίστη για πολλούς αγρότες», λέει ο Abhishek Bansal, Επικεφαλής Αειφορίας στο Arvind. «Μόλις δουν τη δυνατότητα να μειώσουν το κόστος εισροών τους, να βελτιώσουν τις αποδόσεις και τα κέρδη τους, καθώς και να λάβουν δωρεάν εκπαίδευση και συμβουλές, είναι ενθουσιασμένοι με την BCI και είναι ανοιχτοί στην υιοθέτηση νέων πρακτικών».
Οι περιβαλλοντικές συνθήκες, όπως η διαθεσιμότητα νερού και η υγεία του εδάφους, παρουσιάζουν ιδιαίτερα πιεστικές προκλήσεις για πολλούς από τους βαμβακοκαλλιεργητές στις περιοχές του Προγράμματος BCI του Arvind. Οι αγρότες εργάζονται σε περιοχές με στρες στο νερό και εξαρτώνται από τις βροχοπτώσεις για να ποτίσουν τις καλλιέργειές τους – εάν ο καλοκαιρινός μουσώνας αποτύχει, αυτό οδηγεί σε έλλειψη νερού. Σε συνεργασία με άλλες ΜΚΟ, η Arvind διδάσκει στους αγρότες τις μεθόδους συλλογής νερού και άρδευσης με σταγόνες, βοηθώντας τους να διαχειρίζονται και να χρησιμοποιούν το νερό με πιο βιώσιμο τρόπο.
Η εκπαίδευση των αγροτών σχετικά με τις επιπτώσεις των επικίνδυνων χημικών ουσιών στο έδαφος και στην προσωπική υγεία είναι ένας άλλος βασικός τομέας εστίασης. «Ιστορικά υπήρξε μια κοινή κατάχρηση χημικών στην καλλιέργεια βαμβακιού στην Ινδία», λέει ο Pragnesh. «Διδάσκουμε στους αγρότες πώς να φτιάχνουν και να χρησιμοποιούν φυσικά βιολογικά φυτοφάρμακα, ενώ παράλληλα τους βοηθάμε να κατανοήσουν ποια λιπάσματα και φυτοφάρμακα πρέπει να χρησιμοποιούνται, δεδομένης της κατάστασης της γης. Παρέχουμε στους αγρότες τη γνώση για τον εντοπισμό φιλικών και εχθρικών εντόμων – δείχνοντάς τους πώς να χρησιμοποιούν διάφορους τύπους παγίδων για να απομακρύνουν τους εχθρούς χωρίς τη χρήση φυτοφαρμάκων. Μακροπρόθεσμα θέλουμε να βοηθήσουμε τους αγρότες να βελτιώσουν τη γονιμότητα του εδάφους και να μειώσουν την ανάγκη για χημικά».
Οι Pragnesh και Abhishek ανακάλυψαν ότι η στάση απέναντι στην παραγωγή βαμβακιού αλλάζει. Έχουν δει από πρώτο χέρι ότι η επόμενη γενιά βαμβακοκαλλιεργητών αναζητά αλλαγή. «Οι νεότεροι αγρότες αποκτούν μεγαλύτερη περιβαλλοντική συνείδηση και είναι πρόθυμοι να εφαρμόσουν νέες τεχνικές και τεχνολογίες που θα βοηθήσουν στην αποτελεσματική αύξηση των αποδόσεων», λέει ο Pragnesh. Μετατόπιση γίνεται και πέρα από τα βαμβακερά χωράφια. «Τα τελευταία δύο χρόνια έχουμε δει αυξημένη ζήτηση για Better Cotton από λιανοπωλητές και επωνυμίες, καθώς πολλοί εφαρμόζουν στρατηγικές βιώσιμων πρώτων υλών», λέει ο Abhishek. «Ελπίζουμε να έχουμε 400,000 εκτάρια υπό Καλλιέργεια Βαμβακιού τα επόμενα 4 έως 5 χρόνια (από 100,000 εκτάρια σήμερα) προκειμένου να καλύψουμε τη ζήτηση για βαμβάκι που παράγεται πιο βιώσιμα».
Ο Arvind ήταν υποστηρικτής της BCI από την πρώτη μέρα και ενθάρρυνε πιο βιώσιμη παραγωγή βαμβακιού στην Ινδία. Ο οργανισμός συνεχίζει να είναι ένας πολύτιμος συνεργάτης και συνεργάζεται με την BCI για την επίτευξη του στόχου μας για το 2020 να προσεγγίσουμε και να εκπαιδεύσουμε 5 εκατομμύρια βαμβακοκαλλιεργητές σε πιο βιώσιμες γεωργικές πρακτικές.
Εικόνα: BCI Farmers στη Μαχαράστρα, Ινδία.¬© Arvind 2018.
