Φέτος η BCI γίνεται 10 ετών. Κατά τη διάρκεια του έτους, θα δημοσιεύουμε μια σειρά άρθρων, με τη συμβολή βασικών ενδιαφερόμενων μερών που είχαν επιρροή κατά την πρώτη δεκαετία της BCI – από συνεργάτες, οργανώσεις της κοινωνίας των πολιτών, λιανοπωλητές και επωνυμίες . Αν και η σειρά θα επικεντρωθεί κατά κύριο λόγο στο μέλλον, θα ξεκινήσουμε γιορτάζοντας και στοχαζόμενοι τους ανθρώπους και τους οργανισμούς που ήταν με την BCI στην αρχή και που διαμόρφωσαν την αρχική πορεία και πορεία δράσης για την BCI.
Το βαμβάκι είναι η πιο ευρέως χρησιμοποιούμενη φυσική ίνα στον κόσμο. Εκατομμύρια μικροκαλλιεργητές καλλιεργούν περίπου 26 εκατομμύρια τόνους βαμβακιού ετησίως, αντιμετωπίζοντας προκλήσεις όπως η λειψυδρία, η πίεση των παρασίτων και οι ασταθείς αγορές. Πολλοί ζουν στη φτώχεια και δεν έχουν πρόσβαση στη γνώση, τα εργαλεία και τον εξοπλισμό για να αυξήσουν τις αποδόσεις τους ή να βελτιώσουν τις συνθήκες εργασίας. Το 2009, μια οραματική ομάδα μεγάλων εμπορικών σημάτων ενδυμάτων και λιανοπωλητών, αγροτών και ΜΚΟ σχημάτισαν την Πρωτοβουλία Better Cotton (BCI) για να μεταμορφώσουν συλλογικά τον τρόπο καλλιέργειας του βαμβακιού, ξεκινώντας από την αρχή. Ξεκίνησαν να βοηθήσουν τους βαμβακοκαλλιεργητές να καλλιεργήσουν το Better Cotton – βαμβάκι που καλλιεργείται με καλύτερο τρόπο για τους ανθρώπους και το περιβάλλον. Σήμερα, η πρωτοβουλία υποστηρίζεται από περισσότερους από 1,400 οργανισμούς και 1.3 εκατομμύρια αγρότες της BCI παράγουν 3.3 εκατομμύρια τόνους βαμβακιού ετησίως. Αυτό είναι το 14% της παγκόσμιας παραγωγής.
Ο Richard Holland του WWF, ένας από τους ιδρυτικούς εταίρους της BCI, εξηγεί: «Το βαμβάκι είναι μια από τις πολλές καλλιέργειες που επηρεάζουν τα συστήματα νερού. Θέλαμε να βρούμε μια λύση που θα στηρίξει τους αγρότες και θα προάγει τη βιώσιμη ανάπτυξη, διατηρώντας παράλληλα τη διαθεσιμότητα και την ποιότητα του νερού».
Για τις κορυφαίες μάρκες που συμμετείχαν από την αρχή – συμπεριλαμβανομένων των adidas, IKEA, M&S, Levi Strauss και H&M – αυτό ήταν κάτι περισσότερο από ένα ερώτημα απάντησης στην πίεση των ενδιαφερομένων για μείωση του αντίκτυπου των πρώτων υλών τους. Αυτό ήταν θέμα ανθεκτικότητας της εφοδιαστικής αλυσίδας και βιωσιμότητας των επιχειρήσεων.
«Το βαμβάκι είναι ένα από τα πιο σημαντικά υλικά του ομίλου H&M, επομένως το Better Cotton διαδραματίζει βασικό ρόλο στον στόχο μας να χρησιμοποιούμε μόνο βαμβάκι βιώσιμης προέλευσης μέχρι το 2020», λέει ο Mattias Bodin, Sustainability Business Expert, Υλικά και Καινοτομία στον όμιλο H&M. «Η BCI δίνει τη δυνατότητα σε εμάς και στη βιομηχανία να κλιμακώσουμε την προμήθεια βιώσιμων υλικών».
Το ταξίδι δεν θα ήταν ποτέ εύκολο. Η επίτευξη του οράματος του Better Cotton που αντιπροσωπεύει το 30% της παγκόσμιας παραγωγής βαμβακιού έως το 2020 θα απαιτούσε μια τεράστια προσπάθεια συνεργασίας για τη βελτίωση των πρακτικών σε επίπεδο πεδίου. Θα χρειαστεί να ξεπεράσουμε τα εμπόδια που αντιμετωπίζουν μικρότερες, υπάρχουσες πρωτοβουλίες βιώσιμης βαμβακιού, δημιουργώντας ένα σύστημα προσβάσιμο στους μικροϊδιοκτήτες και επικεντρωμένο στη συνεχή βελτίωση.
Τα πρώτα μέλη της ομάδας BCI, συμπεριλαμβανομένου του ειδικού στο βαμβάκι Allan Williams, επισκέφτηκαν σημαντικές περιοχές παραγωγής στο Πακιστάν, την Ινδία, τη Βραζιλία και τη Δυτική Αφρική για να κατανοήσουν τις ποικίλες προκλήσεις τους και να αναπτύξουν ένα παγκόσμιο σύνολο κοινωνικών και περιβαλλοντικών αρχών που θα καθόριζαν το Better Cotton: the Better Cotton Principles και Κριτήρια.
«Ήταν μια έντονη περίοδος, που περιμέναμε για μέρες για να καταρρίψουμε ένα σύστημα που θα λειτουργούσε για όλους και ταξιδεύαμε ευρέως για να το παρουσιάσουμε στους τοπικούς συμμετέχοντες στη βιομηχανία βαμβακιού και σε ειδικούς ανάπτυξης», θυμάται. «Ήταν μια εξαιρετική συνεργασία – ήρθαμε κοντά ως ομάδα, αυξάνοντας την ευαισθητοποίηση για ένα σημαντικό θέμα για το οποίο όλοι νιώθαμε έντονα».
Και με τόσους πολλούς εταίρους που εμπλέκονται, αναπόφευκτα υπήρχαν εντάσεις. Για να ξεπεραστεί το αδιέξοδο σε βασικά ζητήματα, ήταν καθοριστικής σημασίας μια προσέγγιση χωρίς αποκλεισμούς. Η ειδικός σε θέματα αειφορίας Kathleen Wood, η οποία διευκόλυνε αυτές τις πρώτες συνεδρίες, λέει: «Όλοι είχαν ίσο λόγο. Χρειάζεται περισσότερος χρόνος, αλλά έχετε πιο πλούσιες λύσεις».
Κάνοντας ένα ταξίδι συνεχούς βελτίωσης
Ως μικρή ομάδα, δημιουργήσαμε ένα δίκτυο επί τόπου εταίρων, Implementing Partners (IPs), για να αναπτύξουμε την ικανότητα των αγροτών. Οι IP ερμηνεύουν τις βασικές αρχές του προτύπου με αξιόπιστο, πολιτισμικά σχετικό τρόπο για τους τοπικούς αγρότες, με τους μικροκαλλιεργητές να μαθαίνουν πώς να αντιμετωπίζουν τις συγκεκριμένες προκλήσεις τους μέσω ειδικών ομάδων μάθησης και πρακτικών επιδείξεων.
Ο Υπεύθυνος Πακιστάν της BCI, Shafiq Ahmad, λέει: «Είναι μια εξαιρετική συνεργασία και μαθαίνουμε πολλά ο ένας από τον άλλο, αλλά δεν είναι χωρίς δυσκολίες. Στο Πακιστάν, για παράδειγμα, πρέπει να επικεντρωθούμε στη διατήρηση της δέσμευσης του εποχικού προσωπικού πεδίου για την υπόθεση της BCI, ιδιαίτερα καθώς κλιμακώνουμε».
Η ομάδα του Ahmad συνεργάζεται επί του παρόντος με την ένωση αυστραλιανών καλλιεργητών, Cotton Australia, για να βοηθήσει τους Πακιστανούς αγρότες BCI να μάθουν από τις εμπειρίες των Αυστραλών αγροτών στην αξιοποίηση της τεχνολογίας για την αντιμετώπιση του νερού και της διαχείρισης παρασίτων.
Τόσο το αρχικό πρόγραμμα Better Cotton Fast Track (χρηματοδοτούμενο από την IDH, την Πρωτοβουλία Sustainable Trade, ICCO, Rabobank Foundation και κορυφαίες επωνυμίες το 2010) όσο και το διαδοχικό Ταμείο Καλύτερης Ανάπτυξης και Καινοτομίας Βαμβακιού, που ιδρύθηκε το 2016, είχαν μεταμορφωτικό αντίκτυπο στην επιτάχυνση της παραγωγικής ικανότητας. -Κτίριο. Η Lena Staafgard, COO της BCI, θυμάται: «Το 2010 δεν είχαμε αποτελέσματα, η BCI ήταν απλώς μια ιδέα στα χαρτιά. Αλλά ο Joost Oorthuisen της IDH πίστευε στον πιθανό αντίκτυπο του προγράμματος – μαζί με την ICCO και το Ίδρυμα Rabobank έθεσαν €20 εκατομμύρια στο τραπέζι εάν οι επωνυμίες ταιριάζουν με αυτό. Η πίστη τους, μαζί με το θράσος της ιδρυτικής ομάδας, μας επέτρεψαν να πετύχουμε το αδύνατο».
Υιοθέτηση μιας προσέγγισης με επίκεντρο τον αγρότη
Η BCI κράτησε τους αγρότες στον πυρήνα των συζητήσεων από την αρχή. Ο Holland σημειώνει ότι η υιοθέτηση βασικών πρακτικών – όπως ο ψεκασμός μόνο όταν ο αριθμός των παρασίτων στα φυτά ενέχει κίνδυνο ή η επένδυση των οικοπέδων με μικρά φράγματα από πέτρες για να βοηθήσει στη συγκράτηση του νερού – βοηθά γρήγορα τους αγρότες να κάνουν περισσότερα με λιγότερα. «Αυτό με τη σειρά του ενθαρρύνει περισσότερους αγρότες να συμμετάσχουν», λέει.
Πολλοί αγρότες παραμένουν πεπεισμένοι, ωστόσο, απρόθυμοι να αλλάξουν και αντιλαμβάνονται έναν υπερβολικά μεγάλο κίνδυνο όταν δοκιμάζουν νέες πρακτικές. Η ενθάρρυνσή τους να συμμετάσχουν είναι συχνά ένας δύσκολος αγώνας και η εύρεση ενός επιτακτικού τρόπου για να μεταμορφώσουν τη νοοτροπία τους είναι ζωτικής σημασίας.
«Μια μέρα σταμάτησα να ρωτήσω μερικούς βαμβακοκαλλιεργητές πόσο βαθύ ήταν το πηγάδι τους», λέει ο Ahmad. «Μου είπαν ότι ήταν τουλάχιστον 80 πόδια, αλλά αρχικά ήταν μόνο 20 πόδια. Τους ρώτησα: «Αν ο υδροφόρος ορίζοντας έχει ήδη πέσει σε αυτόν τον βαθμό, τι θα κάνουν οι επόμενες γενιές;»
Σταδιακά περισσότεροι αγρότες εντάχθηκαν στο πρόγραμμα και μέχρι το 2016, η BCI είχε ήδη προσεγγίσει περισσότερους από 1 εκατομμύριο αγρότες, περισσότερο από το 99% των οποίων ήταν μικροϊδιοκτήτες. «Δεν είναι μόνο η απόλυτη εμβέλεια του προγράμματος», λέει ο Williams. «Η BCI προσφέρει επίσης ευρύτερα οφέλη για την υγεία και την εκπαίδευση στις οικογένειες και τις κοινότητες των αγροτών της BCI».
Μεγιστοποίηση του αντίκτυπου των εμπορικών σημάτων ενδυμάτων και των στρατηγικών προμήθειας των λιανοπωλητών
Με σημαντική αγοραστική δύναμη και επιρροή, οι έμποροι λιανικής και οι επωνυμίες διαδραματίζουν βασικό ρόλο στην προώθηση της αλλαγής και στην επιτάχυνση της ζήτησης για το Better Cotton. Οι έμποροι λιανικής και τα μέλη της επωνυμίας της BCI συνεισφέρουν οικονομικές στην εκπαίδευση αγροτών, με βάση τον όγκο του Better Cotton που προμηθεύονται. Αυτή η άμεση σύνδεση με τις αγροτικές κοινότητες εξασφαλίζει τη μέγιστη αξία για τους αγρότες. Καθώς αναπτύσσονται οι στρατηγικές βιώσιμης προμήθειας των επωνυμιών, η BCI μπορεί να επεκτείνει τις ευκαιρίες εκπαίδευσης για τους αγρότες και να βοηθήσει στην παράδοση μεγαλύτερων ποσοτήτων Better Cotton για την κάλυψη των αναγκών τους.
«Οι μάρκες βλέπουν άμεσα οφέλη – μετριασμό του κινδύνου και βελτιωμένη ορατότητα της εφοδιαστικής τους αλυσίδας», λέει ο Pramit Chanda, Country Director, Ινδία στην IDH (η Πρωτοβουλία Αειφόρου Εμπορίου). «Απλώς δεν έχουν τους πόρους για να προσφέρουν εκπαίδευση αγροτών σε αυτήν την κλίμακα, επομένως το BCI αντιπροσωπεύει μια οικονομικά αποδοτική, ρεαλιστική λύση και είναι επίσης μια πλατφόρμα για κοινές λύσεις».
Ο Holland προσθέτει: «Οι προοδευτικές μάρκες διαδραματίζουν σημαντικό ρόλο στη μετατροπή του τρόπου παραγωγής των πρώτων υλών και αυτό αποτελεί παράδειγμα για τον κλάδο».
Αξιοποίηση ισορροπίας μάζας για την ενίσχυση της ζήτησης
Το Better Cotton διατηρείται χωριστά από το συμβατικό βαμβάκι μέχρι να φτάσει στα κλωστήρια. Από εκεί, ο όγκος του Better Cotton που ρέει μέσω της εφοδιαστικής αλυσίδας καταγράφεται σε μια διαδικτυακή πλατφόρμα. Αυτό είναι γνωστό ως μοντέλο αλυσίδας ισορροπίας μάζας επιμέλειας και αποφεύγει το κόστος και την πολυπλοκότητα που συνεπάγεται ο φυσικός διαχωρισμός. Το τελικό προϊόν, ένα μπλουζάκι, για παράδειγμα, μπορεί να περιέχει ένα μείγμα Better Cotton και συμβατικό βαμβάκι, με τον ίδιο τρόπο που η ηλεκτρική ενέργεια που τροφοδοτεί τα σπίτια μας μπορεί να προέρχεται από ένα δίκτυο που τροφοδοτείται τόσο από ορυκτά καύσιμα όσο και από ανανεώσιμες πηγές.
Ο Ahmad εξηγεί: «Η ισορροπία μάζας επιτρέπει σε όλους στην αλυσίδα να λειτουργούν όσο το δυνατόν πιο αποτελεσματικά, διατηρώντας την ταχύτητα στην αγορά και οδηγώντας τα σήματα για τη ζήτηση».
Υπήρξε αρχικά σημαντική αντίσταση στην ιδέα, με τους λιανοπωλητές και τις επωνυμίες να πιέζουν για διαφορετικά επίπεδα φυσικής ιχνηλασιμότητας και διάφορα ενδιαφερόμενα μέρη να αρνούνται να αποδεχθούν την προτεινόμενη λύση.
«Ήμουν στην ΙΚΕΑ εκείνη την εποχή και νόμιζα ότι η ισορροπία μάζας μείωσε το πρότυπο και μείωσε την αξιοπιστία του», θυμάται ο Chanda. «Είπα στους ανώτερους διευθυντές μας δεν ήταν αυτό για το οποίο εγγραφήκαμε. Ρώτησαν – «Τι θα αλλάξει λοιπόν για τους αγρότες;». Συνειδητοποίησα ότι η BCI δεν ασχολήθηκε ποτέ με το να περιπλέξει την αλυσίδα εφοδιασμού. Ήταν πάντα η υποστήριξη των αγροτών. Η ισορροπία μάζας επιτρέπει στην BCI να το επιτύχει αυτό.»
Πλοήγηση στις μελλοντικές προκλήσεις
Ενώ η Better Cotton οδεύει προς ένα «σημείο αιχμής» όπου μπορεί να θεωρηθεί σημαντικός παίκτης στην παγκόσμια αγορά βαμβακιού, υπάρχουν ακόμη πολλά που πρέπει να γίνουν για να επιτευχθεί το όραμα της BCI. Το 2021, η BCI εγκαινιάζει τη στρατηγική της για το 2030, καθώς επιδιώκει να φτάσει σε μεγαλύτερη κλίμακα, βοηθώντας τις χώρες παραγωγής και τους αγρότες να αποκτήσουν μεγαλύτερη ευθύνη για την εφαρμογή του Better Cotton Standard System. «Μακροπρόθεσμα, η BCI θα απομακρυνόταν από την επίβλεψη των εργασιών πεδίου και θα ενεργούσε ως θεματοφύλακες του προτύπου, παρέχοντας συμβουλές και βελτιστοποιώντας τις τεχνικές μέτρησης», εξηγεί ο Staafgard.
Και καθώς οι ακραίες καιρικές συνθήκες και οι φυσικές καταστροφές συνεχίζουν να διαταράσσουν τη γεωργία και την παραγωγή βαμβακιού παγκοσμίως, ο εντοπισμός προσιτών τρόπων για τους μικροκαλλιεργητές ώστε να αναπτύξουν ανθεκτικότητα στην κλιματική αλλαγή και να διαφοροποιήσουν τις καλλιέργειές τους θα είναι θεμελιώδους σημασίας – ακόμη περισσότερο καθώς ο παγκόσμιος πληθυσμός επεκτείνεται και ο ανταγωνισμός για γη με καλλιέργειες τροφίμων εντείνεται. «Σε έναν κόσμο με έλλειψη πόρων, η BCI και η ευρύτερη βιομηχανία κλωστοϋφαντουργίας και ένδυσης πρέπει να εξετάσουν τον ρόλο που θα μπορούσε να παίξει το βαμβάκι σε μια αναγεννητική, κυκλική οικονομία», πιστεύει ο Holland.
«Οι μικροκάτοχοι εξακολουθούν να είναι ευάλωτοι και περιθωριοποιημένοι, και δεν γίνεται καθόλου ευκολότερο», καταλήγει ο Chanda. «Ακόμη και όταν το Better Cotton φτάσει το 30% της αγοράς, θα εξακολουθήσουν να υπάρχουν πολλοί περισσότεροι αγρότες που χρειάζονται υποστήριξη». Το BCI θα μπορούσε να αξιοποιήσει περαιτέρω τεχνικές εκμάθησης σε πραγματικό χρόνο και ψηφιακούς πόρους για να προσεγγίσει περισσότερους αγρότες και να επεκτείνει τις εκπαιδευτικές του δραστηριότητες, προτείνει.
Πράγματι, η Staafgard είναι σαφές ότι η εστίαση της BCI πρέπει να παραμείνει στη γεωργία και στη βελτίωση των πρακτικών των αγροτών. «Το mainstreaming εξακολουθεί να είναι μια μεγάλη πρόκληση», λέει. «Πρέπει να περάσουμε στο επόμενο στάδιο της εξέλιξής μας, καθώς οι ανάγκες των αγροτών γίνονται πιο περίπλοκες, διατηρώντας το ίδιο πνεύμα συνεργασίας και συμπερίληψης στην καρδιά μας».
