التربة هي أحد أهم موارد كوكبنا. تعتبر التربة الصحية نقطة انطلاق لإنتاجية المزرعة واستدامتها ، وهذا هو السبب في أن صحة التربة هي واحدة من ستة مبادئ ومعايير أفضل للقطن ، والتي يلتزم بها مزارعو BCI.
يعمل بعض مزارعي BCI على تطوير هذا المبدأ من خلال تنفيذ ممارسات مبتكرة ، ليس فقط للاعتناء بصحة التربة ، ولكن أيضًا لإعادة شيء إلى التربة. Zeb Winslow هو أحد هؤلاء المزارعين.
يقع Zeb في ولاية كارولينا الشمالية بالولايات المتحدة الأمريكية ، وهو مزارع من الجيل الخامس يعطي الأولوية للحفاظ على التربة في مزرعة القطن التي تملكها عائلته. دائمًا ما تكون في طليعة الممارسات الزراعية الأكثر استدامة ، فقد تحولت الأسرة من الحراثة التقليدية منذ 17 عامًا إلى الحراثة الشريطية ، والتي يمكن أن توفر فوائد الحفاظ على التربة وكفاءتها ، بالإضافة إلى زيادة مقاومة التآكل. كما قاموا بتنفيذ ممارسات الإدارة المتكاملة للآفات لإدارة رش المبيدات الحشرية واستخدام أكبر عدد ممكن من الحشرات المفيدة.
ومع ذلك ، لم تتوقف الأسرة عند هذا الحد. إنهم الآن يقودون الطريق من خلال ممارسة زراعية تسمى "زراعة الغطاء". محصول الغطاء هو نوع من النباتات يُزرع بشكل أساسي للمساعدة في قمع الحشائش ، وإدارة تآكل التربة ، وتحسين جودة التربة ، ومكافحة الأمراض والآفات. ومع ذلك ، فهي ليست ممارسة شائعة في زراعة القطن ولكن هذا قد يكون على وشك التغيير في الولايات المتحدة.
إلى جانب Zeb ، هناك جيل جديد من المزارعين أكثر وعيًا بالبيئة وأكثر انفتاحًا على تجربة ممارسات جديدة. "تعد ولاية كارولينا الشمالية كولاية واحدة من أكبر الجهات التي تتبنى استخدام محاصيل الغطاء في الولايات المتحدة ، وفي جميع أنحاء البلاد نشهد حركة صحة التربة. مع محاصيل الغطاء ، يحاول الناس النظر إلى طريقة أكثر شمولية لمعالجة واستخدام تربتنا كمورد ثمين "، يعلق زيب.
"القطن محصول جشع ، يأخذ الكثير من الأرض ولا يعطي الكثير من المال. تساعد محاصيل الغطاء من خلال تغذية شيء ما مرة أخرى في الأرض خلال غير موسمها ، "يشرح. بعد أن استخدم محصولًا منفردًا لغطاء الحبوب لسنوات عديدة ، تحول Zeb إلى مزيج محصول متعدد الأنواع قبل أربع سنوات لزيادة كتلته الحيوية فوق الأرض. لوحظت فوائد هذه الطريقة على الفور ، وخلال السنة الأولى من استخدام محصول الغطاء متعدد الأنواع ، رأى Zeb زيادة في قمع الحشائش والاحتفاظ برطوبة التربة. ويعتقد أنه تمكن من خفض مدخلات مبيدات الأعشاب في نباتاته بنسبة 25٪ في العامين الماضيين. عندما تبدأ محاصيل الغطاء في دفع تكاليفها ، ويقلل زيب من مدخلاته من مبيدات الأعشاب ، قد تتحقق الفوائد الاقتصادية على المدى الطويل.
هل يدعم والد زيب ، المسمى أيضًا زيب وينسلو ، ومزارع القطن من الجيل السابق ، هذه الطريقة الجديدة؟ "في البداية اعتقدت أنها فكرة مجنونة. لكن الآن بعد أن رأيت الفوائد ، أصبحت أكثر اقتناعًا" كما يقول.
كما يوضح زيب ، ليس من السهل على المزارعين الابتعاد عن طرق الزراعة التقليدية والمثبتة ، وحتى وقت قريب ، لم يكن مزارعو القطن يعرفون الكثير عن بيولوجيا التربة. في السنوات العشر إلى الخمس عشرة الماضية ، تم قطع أشواط كبيرة في فهم ما يجري تحت الأرض. يعتقد زيب أنه مع زيادة المعرفة بالتربة ، سيكون المزارعون مجهزين بشكل أفضل للتوافق بشكل أفضل مع الطبيعة من خلال العمل مع التربة بدلاً من محاربتها.
مع التركيز على المستقبل والجيل القادم من مزارعي القطن في Winslow ، يعتقد Zeb أنه "في نهاية المطاف ، إذا كان هناك قطن ، فسيتعين إنتاجه بشكل مستدام ، كما هو الحال مع كل شيء آخر. مع زيادة عدد السكان ، ستقل مساحة الأراضي ، وبينما نحاول زيادة الغلات لتلبية الطلب ، من المهم أيضًا أن نضمن أن التربة ، كمورد حيوي ، موجودة للأجيال القادمة ".
